Surf report La Grande Plage (Biarritz)

La plage occupe le centre de Biarritz, dans les Pyrénées-Atlantiques, sur une façade maritime de quatre kilomètres qui aligne cinq plages : celle-ci, le Port-Vieux, la Côte des Basques au sud, puis Marbella et la Milady plus au sud encore. C'est la plage de la ville au sens propre, bordée par le Casino municipal et par l'Hôtel du Palais, ancienne résidence impériale.

On ne surfe donc pas ici au pied d'une dune mais au pied d'une architecture Belle Époque, avec la promenade juste derrière et, à portée de regard, un rocher relié à la terre par une passerelle, le Rocher de la Vierge.

Le stationnement se fait en souterrain, à cent mètres, payant du 1er avril au 31 octobre. Une école de surf, de la location et des douches sont présentes, et la plage est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.

La plage regarde plein ouest et il lui faut de l'ouest franc : si la houle arrive du nord-ouest ou du sud-ouest, elle aborde le rivage de biais et ne casse pas correctement ici. Cet éventail de directions très réduit, ce que les surfeurs appellent une fenêtre de houle étroite, est aussi resserré que celui de La Gravière à Hossegor.

Résultat, sur une plage aussi fréquentée et aussi photographiée, la mer est souvent quelconque, et c'est simplement la nature du lieu. La Côte des Basques, à quelques centaines de mètres au sud, accepte une gamme de houles deux fois plus large, donc elle donne des conditions bien plus souvent sur une année entière.

Second point, sérieux celui-là : des rochers affleurent. Le fond est donné comme sableux, mais ces affleurements demandent de la vigilance, surtout aux basses eaux quand ils découvrent, et il faut une bonne expérience pour naviguer ici en sécurité. Sur une plage de centre-ville où tout le monde se baigne, l'avertissement mérite d'être lu deux fois.

L'endroit est équipé comme une plage d'apprentissage, avec son école de surf, sa location, ses douches et sa surveillance estivale, et il est fréquenté comme tel. Mais les rochers affleurants et le courant de retour signalé sur le site en font un lieu où il faut savoir où l'on met les pieds.

Le compromis raisonnable tient donc en une phrase : viens encadré par une école plutôt que seul pour une première fois. Les moniteurs locaux savent où sont les affleurements et à quelle marée ils comptent, un savoir qui ne se lit pas depuis la promenade, même en regardant longtemps.

Et pour apprendre en autonomie à Biarritz, la Côte des Basques reste le meilleur choix, avec sa vague longue et roulante et aucun courant de retour signalé. Sa contrainte à elle est ailleurs, puisqu'elle disparaît à marée haute.

Ce sont les deux plages de Biarritz que tout le monde connaît, et elles ne se ressemblent pas.

La Côte des Basques accepte une gamme de houles deux fois plus large, donc elle donne des conditions bien plus souvent sur une année, et aucun courant de retour n'y est signalé, là où la Grande Plage en a un.

Ce que la Grande Plage a pour elle, c'est l'accès, avec son parking souterrain à cent mètres et son arrivée de plain-pied, quand la Côte des Basques impose trois cents mètres de marche puis une descente par escaliers ou rampe, et disparaît entièrement à marée haute dès que le coefficient dépasse 45.

En pratique, regarde d'abord la Côte des Basques pour surfer, et garde la Grande Plage pour une session courte glissée entre deux rendez-vous, un jour où la houle est bien à l'ouest.