Surf report La Grande Plage (Biarritz)

La plage occupe le centre de Biarritz, dans les Pyrénées-Atlantiques, sur une façade maritime de quatre kilomètres qui aligne cinq plages : celle-ci, le Port-Vieux, la Côte des Basques au sud, puis Marbella et la Milady plus au sud encore. C'est la plage de la ville au sens propre, bordée par le Casino municipal et par l'Hôtel du Palais, ancienne résidence impériale.

On ne surfe donc pas ici au pied d'une dune mais au pied d'une architecture Belle Époque, avec la promenade juste derrière et, à portée de regard, un rocher relié à la terre par une passerelle, le Rocher de la Vierge.

Le stationnement se fait en souterrain, à cent mètres, payant du 1er avril au 31 octobre. Une école de surf, de la location et des douches sont présentes, et la plage est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.

C'est un pic en A, qui ouvre des gauches et des droites. La plage regarde plein ouest, et elle prend les houles de l'ouest jusqu'à l'ouest-nord-ouest, un éventail resserré : une houle qui tourne franchement au nord-ouest la sert moins bien que la Côte des Basques voisine. Le vent favorable arrive de la terre, du secteur est, et cet offshore lisse les vagues avant qu'elles ne cassent.

La marée compte davantage que la direction. Les guides locaux la donnent meilleure à mi-marée, et à marée basse pour les débutants, quand les vagues cassent plus doucement, à condition de repérer les rochers qui découvrent alors. Ils la décrivent aussi comme un bon spot de repli les jours de vent d'ouest et de houle désordonnée, quand les plages plus exposées ne donnent rien de propre.

Second point, sérieux celui-là : des rochers affleurent. Le fond est surtout du sable, mais ces affleurements demandent de la vigilance, surtout aux basses eaux quand ils découvrent, et il faut une bonne expérience pour naviguer ici en sécurité. Sur une plage de centre-ville où tout le monde se baigne, l'avertissement mérite d'être lu deux fois.

L'endroit est équipé comme une plage d'apprentissage, avec son école de surf, sa location, ses douches et sa surveillance estivale, et il est fréquenté comme tel. Mais les rochers affleurants et le courant de retour signalé sur le site en font un lieu où il faut savoir où l'on met les pieds.

Le compromis raisonnable tient donc en une phrase : viens encadré par une école plutôt que seul pour une première fois. Les moniteurs locaux savent où sont les affleurements et à quelle marée ils comptent, un savoir qui ne se lit pas depuis la promenade, même en regardant longtemps.

Et pour apprendre à Biarritz, la Côte des Basques reste la référence, avec sa vague longue et roulante. Elle a pourtant sa propre contrainte, puisqu'elle disparaît entièrement à marée haute.

Ce sont les deux plages de Biarritz que tout le monde connaît, et elles ne se ressemblent pas.

Elles ne regardent pas tout à fait dans la même direction : la Grande Plage fait face à l'ouest, la Côte des Basques tourne vers l'ouest-nord-ouest et prend une gamme de houles plus large, jusqu'au nord-ouest. Un courant de retour est signalé à la Grande Plage, aucun à la Côte des Basques. Mais ce qui les sépare surtout, c'est la vague, la marée et l'accès.

La Côte des Basques a une vague longue et roulante, la référence du longboard et de l'apprentissage. La Grande Plage a ses rochers affleurants, mais elle a pour elle l'accès, avec son parking souterrain à cent mètres et son arrivée de plain-pied, quand la Côte des Basques impose trois cents mètres de marche puis une descente par escaliers ou rampe, et disparaît entièrement à marée haute dès que le coefficient dépasse 45.

En pratique, pour apprendre ou faire du longboard, regarde d'abord la Côte des Basques, marée basse en tête. Garde la Grande Plage pour une session à mi-marée, ou pour les jours de vent d'ouest où elle sert de repli.