Surf report La Barre (Anglet)

La Barre ferme au nord le chapelet de onze plages qu'Anglet aligne sur quatre kilomètres et demi de littoral, dans les Pyrénées-Atlantiques, juste au sud de l'embouchure de l'Adour.

Rien n'y est balnéaire : ce qui prend la vue, c'est la grande digue qui protège l'entrée du port de Bayonne et l'activité portuaire qui va avec, un décor qu'aucune autre plage de la côte ne partage et qui plaît ou ne plaît pas. L'ambiance y est calme et contemplative, et on vient ici regarder passer les cargos autant que surfer.

L'accès, lui, est le plus facile d'Anglet, avec un immense parking à vingt mètres du sable, soit quelques pas, payant du 1er mai au 31 octobre. En contrepartie il n'y a sur place ni école de surf ni location de matériel, et la surveillance est la plus courte de la commune, du 1er juillet au 31 août seulement, de 11 h à 19 h.

Une barre, en vocabulaire maritime, c'est le haut-fond qui se forme à l'embouchure d'un fleuve : le fleuve descend, la houle monte à sa rencontre, et le sable charrié se dépose là où les deux forces s'annulent. Ce haut-fond fait déferler les vagues loin du bord, et il a toujours été une zone de naufrage.

Entre 1857 et 1905, trente-trois voiliers et six bateaux à vapeur ont péri à La Barre, causant dix-sept morts. Il s'agissait de navires qui entraient au port, si bien que le chiffre ne dit rien du risque pour un surfeur, mais il décrit assez bien ce que fabrique cet endroit quand le fleuve et la mer se rencontrent.

C'est cette dangerosité qui a motivé les aménagements successifs : l'embouchure de l'Adour est draguée depuis 1896, opération assurée depuis 2015 par la drague Hondarra de la chambre de commerce de Bayonne, et la digue nord de Tarnos a été construite entre 1962 et 1966.

Le fond est en sable, donc la vague casse sur des bancs et non sur un récif, ce que les surfeurs appellent un beach break. La plage regarde vers l'ouest-nord-ouest et attend des houles de ce secteur, avec une ouverture moyenne : plus tolérante que les pics très sélectifs des Landes, moins large que celle des Cavaliers juste au sud.

Ce qui commande ici, c'est moins la houle que le fleuve, parce que les courants liés à l'Adour sont permanents et peuvent être très puissants.

La nuance change la façon de se protéger, puisqu'un courant de retour classique naît des vagues : il monte quand une série arrive, il faiblit entre deux séries, et il suffit d'attendre qu'il retombe. Ici c'est un débit de fleuve, une masse d'eau qui part vers le large sans jamais s'arrêter, et qui se renforce à marée descendante quand le fleuve et le reflux additionnent leurs effets.

Les bancs de sable sont par ailleurs les plus mobiles d'Anglet, parce que la digue nord de Tarnos a modifié durablement la circulation du sable dans le secteur et que le dragage permanent de l'embouchure le redistribue en continu. Ajoute un littoral qui recule de vingt-cinq centimètres par an en moyenne, soit quarante mètres depuis 1978, et le banc qui marchait l'an dernier n'est pas forcément là aujourd'hui.

Pas pour un débutant seul, et le site le dit à sa manière, puisque c'est à peu près la seule plage d'Anglet sans école de surf ni location de matériel : personne n'a monté de structure d'apprentissage ici, ce qui n'est pas un oubli.

La raison tient entièrement aux courants du fleuve, qui ne se lisent pas depuis le bord comme se lit un courant de retour. Il n'y a pas de zone d'eau calme révélatrice entre deux secteurs qui déferlent, juste une masse d'eau qui file tout le temps et partout, si bien que quelqu'un qui n'a pas l'habitude de se repérer à l'eau se retrouve déporté sans avoir rien vu venir.

Ajoute une surveillance limitée à juillet et août, de 11 h à 19 h : le reste de l'année, sur un spot à courant permanent, il n'y a personne sur la plage. C'est ce qu'il faut peser avant de venir ici plutôt qu'ailleurs sur la commune.

Les deux plages occupent la partie nord d'Anglet et reçoivent des houles comparables, si bien que ce qui les sépare, c'est l'Adour.

Les Cavaliers accepte une gamme de houles nettement plus large, donc il marche plus souvent dans l'année, et on y trouve une école de surf, de la location et trois mois de surveillance. La Barre a pour elle un parking immense à vingt mètres du sable, soit l'accès le plus court de la commune, avec en regard des courants de fleuve permanents et deux mois de surveillance.

Pour se garer sans tourner pendant vingt minutes, c'est La Barre. Pour entrer à l'eau sans arrière-pensée, c'est Les Cavaliers.