Surf report Grande Plage (Saint-Gilles-Croix-de-Vie)

Elle fait plus de trois kilomètres de long, bordée de dunes hautes et d'une esplanade aménagée, avec des parkings au pied du sable. C'est la grande plage de la station, à la fois familiale et sportive, puisqu'on y compte autant de parasols que de combinaisons.

Deux écoles de surf y sont bien implantées, il y a de la location, une base nautique active et des douches, et la surveillance court du 24 juin au 8 septembre, de 11 h à 19 h. Ces dates sont plus tardives et plus courtes que sur la plupart des plages du secteur, si bien que la première quinzaine de juin et la seconde de septembre, pourtant agréables à l'eau, se passent sans poste de secours.

Le stationnement est payant du 15 juin au 15 septembre, à cent cinquante mètres du sable.

La plage regarde vers le sud-ouest et prend le mieux les houles qui vont du sud-ouest au nord-ouest, une gamme large qui lui permet de capter à peu près tout ce qui passe.

C'est une qualité précieuse en Vendée, parce que la houle atlantique traverse un large plateau continental peu profond avant d'arriver ici, puis contourne les îles : elle frotte, elle se divise, et elle touche le bord nettement affaiblie. Une houle qui donnerait des vagues à hauteur d'épaules dans les Landes en donne souvent à hauteur de taille ici.

Un spot qui accepte beaucoup d'orientations compense en partie ce handicap, puisqu'il trouve quelque chose à se mettre sous la dent bien plus souvent qu'un spot sélectif, et c'est ce qui explique que Saint-Gilles entretienne une vraie communauté de surfeurs. Le vent favorable, lui, souffle de la terre, du secteur est à nord-est.

La plage est longue et libre, donc ses bancs de sable se déplacent au fil des saisons et le meilleur pic n'est pas au même endroit d'une année sur l'autre. Prends deux minutes sur l'esplanade pour regarder où ça casse le mieux avant d'aller te changer.

Le meilleur moment est la marée montante. À la pleine mer des vives-eaux, au-delà d'un coefficient de 90, la mer vient battre le remblai et l'eau qui en repart, le backwash, désorganise les vagues : mieux vaut sortir avant.

Les baïnes sont une constante ici, et mieux vaut savoir de quoi il s'agit avant d'entrer. Une baïne est une cuvette creusée dans le sable entre deux bancs : les vagues la remplissent en passant par-dessus les bancs, et toute cette eau doit ensuite ressortir, ce qu'elle fait par le point bas, en filant vers le large. À marée descendante, quand le niveau baisse, le phénomène s'accélère et il se forme un courant capable d'emporter quelqu'un en quelques minutes, plus vite qu'on ne nage.

Le signe visuel est toujours le même, et c'est ce qui le rend traître : une zone d'eau plus calme et plus sombre, entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement. Ça ressemble au coin idéal pour entrer avec des enfants, alors que c'est celui qu'il faut fuir.

Si le courant t'emporte, ne remonte pas à contre-courant, tu seras à bout de souffle avant d'avoir avancé d'un mètre. Laisse-toi porter vers le large, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, et reviens vers le bord une fois hors du couloir.

Deux situations augmentent le risque : la marée descendante avec un fort coefficient, parce que le courant est alors au maximum, et les périodes hors surveillance, avant le 24 juin et après le 8 septembre, parce qu'il n'y a plus personne pour venir te chercher.

Pour apprendre, c'est un bon choix : deux écoles sur place, de la location, une base nautique, du sable franc sous les pieds, et assez de place pour ne gêner personne pendant qu'on rate ses premiers take-off.

Pour progresser aussi, parce que sur trois kilomètres les bancs ne donnent pas tous la même chose : il y a des pics de calibres différents selon l'endroit où l'on se met, donc de quoi monter d'un cran quand on est prêt.

Pour une session tranquille en plein août, en revanche, prévois de marcher. C'est une plage de station, le monde se concentre devant les accès, et dix minutes de marche vers le bout de la plage suffisent à se retrouver presque seul.