Surf report Contis-Plage (Saint-Julien-en-Born)

Contis-Plage est la façade océane de Saint-Julien-en-Born, dans les Landes. La commune vit en deux morceaux, le bourg à huit kilomètres dans les terres et la station au bord de l'eau, et on passe de l'un à l'autre en traversant la forêt. La plage s'étire sur environ cinq kilomètres, bordée de dunes et de pins maritimes.

Le point de repère est impossible à manquer : une tour de 41,5 mètres plantée sur une dune à huit cent soixante mètres du rivage environ, le phare de Contis. Il a été construit entre 1861 et 1863, il était blanc à l'origine, et les deux bandes noires en spirale qui lui donnent son allure de sucre d'orge ne datent que de 1937. C'est le seul phare du département des Landes, à mi-distance entre celui du Cap-Ferret et celui de Biarritz, et il se visite au prix de cent quatre-vingt-douze marches.

Pour le stationnement, un parking central gratuit se tient à cent cinquante mètres du sable. Le village compte quelques restaurants et commerces en saison, de quoi manger après la session, sans rien du gabarit d'une grande station balnéaire.

Comme partout sur cette côte, la vague casse sur des bancs de sable, mais ici un élément de plus entre en jeu, puisque le courant de Contis débouche en mer au milieu même de la station.

Cette rivière vient de Lesperon et parcourt un peu plus de trente kilomètres en changeant plusieurs fois de nom au passage, longe la limite entre Lit-et-Mixe et Saint-Julien-en-Born, et finit sa course en travers de la plage. Son débit ne s'arrête jamais, donc elle creuse une passe profonde et redistribue le sable de part et d'autre : les bancs les plus proches de l'embouchure sont les plus mouvants de toute la plage, et ce qui marchait la semaine dernière peut avoir disparu.

Le rivage regarde vers l'ouest en s'inclinant légèrement au sud-ouest, il reçoit donc de face les houles d'ouest à nord-ouest, et ce sont elles qui le font fonctionner. Le vent favorable arrive de la terre, du secteur est, et c'est lui qui tient la vague debout au lieu de la coucher.

La marée commande le reste, avec ici un effet double. Autour de la basse mer et en début de montante, les bancs sont bien dessinés et la vague creuse, tandis qu'à pleine mer l'eau passe par-dessus les bancs et le déferlement s'écrase mollement.

La marée descendante ajoute par ailleurs autre chose à Contis, parce que le débit sortant de la rivière s'additionne au reflux dans la passe : deux écoulements dans le même sens font un courant fort, et c'est le moment où la zone proche de l'embouchure devient franchement désagréable, où il faut s'en écarter pour surfer.

L'automne reste la saison de référence, parce que les houles sont plus longues et mieux rangées qu'en été, que l'eau est encore tempérée en octobre, et que la station se vide presque entièrement après la mi-août. Un jour de semaine en septembre, tu auras cinq kilomètres de plage à peu près pour toi.

L'été apporte du monde, une petite houle courte, et la brise de mer qui se lève l'après-midi et défait le plan d'eau en une heure. Le matin est donc le bon créneau, d'autant que le parking central est petit au regard de l'affluence de juillet et août.

L'hiver donne les houles les plus puissantes de l'année, et c'est aussi la période où le débit de la rivière est à son maximum, après les pluies. Les deux se combinent, et le secteur de l'embouchure devient nettement moins fréquentable qu'en saison sèche.

Dans les petites conditions et en s'écartant de l'embouchure, oui. Le fond est en sable, des écoles de surf et de la location sont sur place, il y a des douches, et la plage est surveillée du 15 juin au 15 septembre de 11 h à 19 h. La note « débutant » en haut de cette page tranche pour la journée en cours.

La réserve porte entièrement sur la passe, où les courants sont signalés comme complexes, et un détail le confirme mieux qu'un long discours : on peut descendre le courant de Contis en canoë depuis Saint-Julien-en-Born, mais les consignes de navigation demandent aux pagayeurs de ne pas approcher l'embouchure et de débarquer en amont, au Pont Rose. Quand on demande à des gens installés dans un bateau de s'arrêter avant la mer, c'est un bon renseignement pour quelqu'un qui compte y nager.

Pour une première session ici, fais simple. Entre à bonne distance de la passe, du côté où les vagues cassent régulièrement, et surtout pas dans le couloir d'eau lisse qui prolonge la rivière, puis prends le phare comme repère de dérive : c'est le seul point fixe visible depuis l'eau à des kilomètres à la ronde, et il est haut de quarante mètres.

Les deux plages se partagent le même segment de côte, à six kilomètres d'écart, de part et d'autre du courant de Contis. L'exposition est identique, les bancs sont de même nature, et la houle leur arrive dans le même état, donc ce n'est pas la qualité de la vague qui départage.

Deux choses les séparent. L'embouchure d'abord, puisque Contis en a une, avec les courants supplémentaires et les bancs instables qu'elle entraîne, quand le Cap de l'Homy est une plage franche, sans rivière. Les services ensuite, parce qu'à Contis le parking est à cent cinquante mètres et le village fournit de quoi manger, alors qu'au Cap de l'Homy il faut marcher trois cents mètres et il n'y a rien du tout.

Pour une session avec des enfants ou un groupe, Contis est plus commode. Pour une session tranquille sans rivière dans les pattes, va au Cap de l'Homy.

Deux phénomènes coexistent ici, et mieux vaut ne pas les confondre, parce qu'ils ne se comportent pas pareil.

Le premier est la baïne, commune à tout le littoral landais, une cuvette creusée entre deux bancs de sable : les vagues la remplissent en passant par-dessus les bancs, et une fois pleine, elle se vide vers le large par une passe. Depuis le bord, ça se repère à une bande d'eau lisse et plus sombre entre deux zones où les vagues cassent, et elle est la plus active pendant les deuxième et troisième heures de montante, puis pendant les quatrième et cinquième heures de descendante.

Le second est propre à ce spot, l'écoulement permanent du courant de Contis. Contrairement à une baïne, il ne dépend pas du remplissage d'une cuvette : il coule en continu, il se renforce à marée descendante et après les épisodes de pluie, et il entretient une passe profonde à demeure. Vu depuis la plage, ça ressemble beaucoup à une baïne, à ceci près qu'il est là tous les jours, quelle que soit la houle.

La conduite à tenir est heureusement la même dans les deux cas, et elle tient en une phrase : ne nage jamais à contre-courant. Laisse-toi porter vers le large, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis reviens au bord une fois hors du couloir. C'est la recommandation de la SNSM.

En saison, reste entre les drapeaux : la zone surveillée est positionnée à l'écart de la passe, et ce n'est pas un hasard.