Surf report Saint-Girons Plage (Vielle-Saint-Girons)

Vielle-Saint-Girons est une commune landaise bâtie en trois endroits distincts, Vielle et son étang côté intérieur, le bourg administratif de Saint-Girons-en-Marensin au milieu, et Saint-Girons-Plage, la partie océane, qui ne vit vraiment qu'en été.

Pour mille cinq cents habitants, la commune aligne dix-sept kilomètres de côte atlantique et cinq plages, soit un habitant tous les dix mètres de côte environ, l'une des densités les plus faibles du littoral landais, et ça se ressent immédiatement en arrivant.

Le territoire est coincé entre l'océan et l'étang de Léon, au milieu de la forêt landaise, et c'est près du bourg de Vielle que un cours d'eau appelé le courant d'Huchet entame sa course vers la mer. Cinq zones naturelles d'intérêt écologique couvrent les zones humides et les systèmes dunaires, donc s'il n'y a rien de construit, ce n'est pas un hasard, c'est protégé.

Le stationnement est gratuit, à deux cents mètres du sable, et entre le parking et la plage il y a une barrière dunaire protégée qu'on ne traverse que par les cheminements prévus.

C'est elle qui donne au site son caractère : on ne voit rien de l'océan depuis la voiture, on marche trois ou quatre minutes sans savoir ce qui attend, et on débouche d'un coup sur une étendue de sable à perte de vue, sans la moindre structure bétonnée dans le champ de vision.

Ce n'est pas qu'une question de paysage, parce que sur un littoral où l'on cherche des repères pour surveiller sa dérive, une plage sans le moindre bâtiment complique sérieusement la tâche : tout se ressemble, et on peut s'être déplacé de trois cents mètres sans s'en apercevoir. Prends donc le cheminement d'accès lui-même comme point fixe, ou un décrochement dans la ligne de dune, et vérifie régulièrement que tu es toujours en face.

Sur place, il y a une école de surf, de la location de matériel et des douches. Et un détail qui n'en est pas un, la surveillance court du 1er juin au 30 septembre, de 11 h à 19 h, soit quatre mois pleins et la saison la plus longue de tout ce secteur de côte, où la plupart des plages s'arrêtent au 15 septembre.

La barre, c'est la zone où les vagues déferlent, celle qu'il faut franchir pour rejoindre l'endroit calme derrière, où l'on attend les séries, ce que les surfeurs appellent le line-up. Sur un spot facile, ça prend deux minutes, alors qu'ici ça peut prendre bien davantage, et c'est le point que tout le monde signale : le passage peut être physique, en particulier pour un débutant.

La plage est rectiligne et très exposée, sans cap ni ouvrage pour casser l'énergie de la houle en amont, et les bancs de sable sont loin du bord, donc les vagues déferlent loin et il y a une grande largeur d'eau blanche à traverser. Il faut franchir plusieurs lignes successives, et entre deux, un volume d'eau considérable repart vers le large et pousse en arrière : sur une planche en mousse, sans technique de passage, on peut ramer dix minutes et se retrouver exactement au même endroit.

Deux choix règlent l'essentiel. Choisis ton moment autant que ton pic, parce qu'entre deux séries l'eau est plus calme et le passage bien plus court. Et choisis ta marée, parce qu'un plan d'eau qui laisse passer à basse mer peut devenir un mur ininterrompu deux heures plus tard.

Pour un débutant, c'est exactement le genre de spot où prendre un cours a un intérêt concret et immédiat, puisque le moniteur choisit le créneau et le point d'entrée, et que sur cette plage c'est la moitié du travail.

Fond de sable, plage tournée vers l'ouest en tirant légèrement au sud, un peu plus que les plages girondines situées plus au nord, et elle prend les houles d'ouest et de nord-ouest. Le bon vent arrive de la terre, du secteur est : il souffle dans le dos de la vague, la tient debout plus longtemps avant qu'elle ne s'écroule et lisse le plan d'eau, ce que les surfeurs appellent un vent offshore.

Rien ne fixe les bancs sur dix-sept kilomètres de côte, ni digue, ni épi, ni cap, donc ils se forment et se déplacent librement au gré des houles, et sur une plage aussi longue le meilleur pic du jour peut être à plusieurs centaines de mètres de l'accès. Marcher cinq minutes avant de se changer n'est jamais du temps perdu.

La marée fait le reste, puisque autour de la basse mer et en début de montante les bancs sont proches de la surface, la houle les sent et la vague a de la forme, et c'est aussi le moment où la barre se passe le moins mal, ce qui règle la question de l'heure à laquelle venir. À pleine mer, l'eau recouvre les bancs et le déferlement s'écrase.

Le risque de courant de retour est signalé comme sur toute cette côte, et le mécanisme est celui des baïnes. Une baïne est une cuvette creusée entre deux bancs de sable, qui se remplit à marée montante quand l'eau passe par-dessus les bancs, puis la mer redescend et toute cette eau doit ressortir par un chenal étroit, où le débit se concentre et file plus vite qu'un nageur. Marée descendante et fort coefficient l'aggravent, parce qu'ils augmentent le volume d'eau à évacuer.

Le signe visuel est toujours le même : une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement, l'eau y étant plus profonde, donc rien n'y déferle.

Sur une plage où la barre est déjà pénible à franchir, ce couloir tranquille a l'air d'une excellente idée, et il l'est pour sortir vers le large, puisque c'est ce que font les surfeurs expérimentés, à condition de surveiller en permanence où le courant emmène.

En cas d'emport, ne pas remonter à contre-courant, parce qu'on nage moins vite que l'eau : se laisser porter, se signaler si des secours sont présents, sortir latéralement en nageant parallèlement à la plage, puis revenir vers le bord. C'est la conduite recommandée par la SNSM.

La nuance locale tient à l'échelle des lieux, avec dix-sept kilomètres de côte, cinq plages, et une surveillance qui ne couvre qu'un secteur limité même pendant ses quatre mois : plus tu t'éloignes de l'accès pour trouver un pic tranquille, moins il y a de chances que quelqu'un te voie.