Surf report Soulac-Plage (Soulac-sur-Mer)

Soulac-sur-Mer occupe la pointe nord de la presqu'île du Médoc, en Gironde, à environ 86 kilomètres au nord-ouest de Bordeaux, face à Royan de l'autre côté de l'embouchure de la Gironde, la pointe de Grave n'étant qu'à quelques kilomètres plus au nord. C'est le spot le plus septentrional du département.

La plage centrale est celle du bourg, avec le parking bitumé du front de mer, gratuit, et cent mètres qui suffisent pour être sur le sable, soit deux minutes de marche sans dune à franchir. Les commerces, les douches et les écoles de surf sont sur place, ce qui en fait l'un des accès les plus simples de toute la côte girondine, où l'on marche souvent plusieurs centaines de mètres dans les pins.

Autour, la station a gardé son décor de bord de mer du XIXe siècle, développé après l'arrivée du chemin de fer en 1874, avec les villas soulacaises à bois découpés et la basilique Notre-Dame-de-la-Fin-des-Terres, inscrite au patrimoine mondial au titre des chemins de Saint-Jacques. Au large, par temps clair, on distingue le phare de Cordouan.

La vague casse sur des bancs de sable, jamais sur du récif, ce que les surfeurs appellent un beach break, donc une chute se paie en tasse d'eau plutôt qu'en coupure.

Mais un banc de sable n'est pas une structure fixe, il se redessine au fil des houles, et ce secteur est en plus l'un des plus érodés d'Europe. L'immeuble Le Signal, construit en 1967 à deux cents mètres du rivage, a été démoli en 2023 parce que l'océan l'avait rejoint, et quand le trait de côte bouge à ce rythme les bancs bougent aussi. Le coup d'oeil depuis le haut de plage avant de mettre la combinaison n'est donc pas un rituel de vieux surfeur, c'est le seul moyen de savoir où ça casse aujourd'hui.

La plage regarde vers l'ouest-nord-ouest et se nourrit des houles d'ouest et de nord-ouest, qui arrivent à peu près de face, là où une houle de sud-ouest aborde le sable trop de biais, ayant parcouru plus de distance le long de la côte et arrivant déjà usée.

Le bon vent vient de la terre, du secteur est à est-sud-est. Ce vent-là, un offshore, souffle dans le dos de la vague, la retient debout plus longtemps avant qu'elle ne s'écroule, et lisse la surface de l'eau au lieu de la hacher.

La marée fait le reste, et elle fait beaucoup. Autour de la basse mer et pendant la première partie de la montante, les bancs sont proches de la surface, la houle les sent, elle se dresse et la vague a de la forme ; à pleine mer il y a trop d'eau au-dessus, la houle passe sans rien sentir et le plan d'eau s'aplatit. Les horaires des marées du jour sont affichés plus haut sur cette page, sous le tableau des conditions par heure.

L'automne est la saison de référence sur toute la côte girondine, pour trois raisons qui se cumulent : les houles sont plus longues et mieux rangées qu'en été parce que les dépressions qui les fabriquent sont plus lointaines et plus puissantes, l'eau est encore tempérée en octobre puisque l'océan a mis tout l'été à se réchauffer, et la station se vide après la mi-août. Septembre et octobre réunissent les trois.

L'été donne de petites houles courtes, avec un piège horaire : un vent d'ouest thermique se lève l'après-midi, la terre chauffant, l'air montant et l'air marin venant le remplacer. Ce vent arrive de face, il hache le plan d'eau en moins d'une heure et la session est finie. La session du lever du jour est donc de loin la meilleure, et c'est aussi celle où la plage est vide.

L'hiver donne les houles les plus grosses de l'année, sur une plage totalement déserte, puisque la surveillance n'est assurée que du 15 juin au 15 septembre.

Dans les petites conditions, oui, le fond de sable pardonnant les chutes, avec des écoles de surf installées dans la station et du matériel qui se loue sur place. Pour trancher sur la journée en cours, regarde la note « débutant » en haut de page : chaque jour est noté trois fois, une note par niveau de pratique.

La nuance propre à ce bout de côte tient à l'estuaire, dont l'embouchure est juste au nord, et l'eau qui en sort renforce le courant qui longe la plage. Ce courant-là n'emmène pas au large mais sur le côté, et c'est ce qui le rend sournois, puisqu'on dérive vite le long de la plage sans rien sentir, faute de toute sensation de vitesse quand tout autour de soi se déplace à la même vitesse.

Choisis-toi donc un point fixe à terre avant d'entrer, un accès de plage ou un bâtiment du front de mer, et vérifie régulièrement que tu es toujours en face. Ici, au moins, les repères ne manquent pas.

Dans les houles formées d'automne et d'hiver, c'est une autre affaire, parce qu'il faut franchir plusieurs lignes de mousse successives pour atteindre le line-up, ce que les surfeurs appellent passer la barre, et ça demande de l'expérience autant que du souffle.

Les deux pics sont sur la même commune et reçoivent la même houle à quelques minutes d'intervalle, si bien que ce qui les sépare n'est pas la vague mais tout ce qu'il y a autour.

La plage centrale, c'est le front de mer, avec commerces, douches, écoles et un parking bitumé à cent mètres, tandis que L'Amélie, à quelques kilomètres au sud, c'est un parking forestier, deux cents mètres de marche sous les pins, et rien d'autre.

Le choix se fait donc sur ce que tu viens chercher. Pour une première session, une location de planche ou un cours, la plage centrale règle tout sur place ; pour du calme, l'Amélie est bien plus tranquille, mais elle présente un risque que la plage centrale n'a pas, puisque selon le niveau du sable des souches fossilisées et des blocs de blockhaus peuvent y affleurer sur l'estran.

Une baïne est une cuvette creusée dans le sable entre deux bancs. Elle se remplit à marée montante, quand l'eau passe par-dessus les bancs, puis la mer redescend et toute cette eau doit ressortir par son seul chemin, le chenal étroit qui relie la cuvette au large. Le débit se concentre là, et ça fabrique un courant capable d'emporter un nageur ou un surfeur en quelques minutes.

Vue du bord, une baïne se repère à une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent, l'eau y étant plus profonde rien n'y déferle. C'est précisément là qu'il ne faut pas entrer, et précisément là que beaucoup de gens entrent, parce que ça paraît plus facile que de franchir les vagues.

Le risque est signalé sur ce spot, et il augmente à marée descendante, quand tout le volume de la cuvette doit s'évacuer, ainsi que par fort coefficient, quand ce volume est plus important.

Ici s'ajoute une particularité locale, l'embouchure de la Gironde, immédiatement au nord, qui renforce la dérive parallèle au rivage, si bien qu'on peut être emporté latéralement, le long de la plage, avant même d'être tiré vers le large.

Pris dans un courant de retour, ne remonte pas à contre-courant : le courant file plus vite que tu ne nages, et tu t'épuiserais sans avancer d'un mètre. Laisse-toi porter, signale-toi si des secours sont présents, puis sors latéralement en nageant parallèlement à la plage avant de revenir vers le bord. C'est la conduite recommandée par la SNSM. La baignade est surveillée sur la plage centrale en saison, avec les dates et les horaires indiqués dans le bloc sécurité plus haut.