Surf report Pontaillac (Royan)

À une petite baie creusée en forme de conque, encadrée par deux pointes rocheuses, au coeur d'un quartier élégant de Royan. Le casino historique domine la plage, les cafés sont à deux pas, et le parking gratuit est à cinquante mètres du sable, donc on se change à côté de la voiture et on est à l'eau.

Cette forme fermée est tout l'intérêt du spot, parce qu'une houle qui arrive du large rencontre d'abord les pointes, frotte dessus et y laisse une partie de son énergie avant d'entrer dans la baie. Ce qui atteint le sable est donc plus petit et mieux rangé qu'ailleurs sur la côte, au même moment et avec la même houle au large.

Une école de surf, de la location et des douches sont sur place, et la plage est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h. Tout est réuni pour une session simple, y compris pour quelqu'un qui n'a jamais mis les pieds sur une planche.

Parce qu'à quelques kilomètres d'ici, la Côte Sauvage des Mathes reçoit l'Atlantique de plein fouet, avec des courants d'une violence extrême, alors qu'aucun courant de retour n'est signalé dans la baie de Pontaillac.

L'intérêt se voit les jours de grosse houle : quand la côte exposée devient impraticable, ou franchement dangereuse, Pontaillac continue de donner quelque chose de surfable parce que les pointes ont fait leur travail de filtre. C'est le réflexe des gens du coin, et c'est bon à savoir avant de faire la route.

Le revers est la règle de toutes les baies abritées, puisque ce qui protège prive aussi. Par petites conditions, Pontaillac ne donne rien du tout, et il lui faut une mer déjà bien formée au large pour que quelque chose franchisse les pointes et arrive jusqu'au sable. Regarde la hauteur de houle en haut de cette page : s'il n'y a presque rien annoncé, il n'y aura rien ici.

La marée compte autant que la houle. Les guides donnent les meilleures vagues à marée haute, et la baie peut rester plate à basse mer pour se mettre à marcher avec la montante : vise la seconde moitié du flot et les heures autour de la pleine mer. Les horaires du jour figurent sous le tableau des prévisions par heure.

Des rochers ferment la baie à ses deux extrémités, ce sont eux qui lui donnent sa forme de conque, et ce sont eux qu'il faut tenir à distance.

Ce sont d'abord des obstacles durs, et ils découvrent davantage quand la marée descend : ce qui était sous un mètre d'eau à l'arrivée peut être à l'air libre à la sortie, donc on ne surfe pas collé à eux et on regarde où l'on pose les pieds de ce côté-là.

Ensuite, c'est une affaire de circulation d'eau. Les vagues poussent de l'eau vers la plage, cette eau doit forcément repartir vers le large, et elle prend le chemin le plus facile, qui longe souvent un relief dur faisant office de couloir. Même si aucun courant de retour n'est signalé dans la baie, c'est près des rochers que l'eau file le plus vite.

Reste donc au centre de la conque, où la vague est de toute façon la meilleure.

Les deux spots sont dans le même secteur, à quelques minutes de voiture, et ils ne s'adressent pas du tout aux mêmes gens.

La Côte Sauvage des Mathes, c'est vingt kilomètres de sable vierge, huit cents mètres de marche depuis le parking, soit un bon quart d'heure avec la planche, rien sur place et des courants extrêmes, donc un spot pour surfeurs expérimentés et autonomes.

Pontaillac, c'est une baie abritée en pleine ville, un parking à cinquante mètres, une école, de la location, des douches et aucun courant de retour signalé, donc un spot où l'on apprend et où l'on se replie.

Un jour de grosse houle, l'hésitation se tranche ici.