Surf report La Côte Sauvage (Les Mathes)

Elle s'étire sur une vingtaine de kilomètres entre La Palmyre et Ronce-les-Bains, en Charente-Maritime, bordée par la forêt domaniale de la Coubre, et il n'y a pas une construction, pas un commerce, pas un lampadaire.

L'accès se mérite, parce que le parking est gratuit mais à huit cents mètres, et qu'il faut traverser les dunes pour arriver au sable : compte un bon quart d'heure avec une planche, davantage au retour. C'est l'un des accès les plus difficiles du site, autant par la distance que par le terrain, qui est meuble.

Le paysage change en permanence, travaillé par l'érosion et par la puissance de l'Atlantique, et c'est l'un des littoraux les plus mobiles de France : ce qu'on voit une année n'est pas exactement ce qu'on verra la suivante, et un repère pris l'été dernier peut ne plus exister.

Ici les courants sont d'une violence extrême, et aucun autre spot de ce site ne mérite ces mots.

La mécanique est celle des baïnes, la même qu'en Gironde juste au nord. Une cuvette se creuse dans le sable entre deux bancs, la marée montante la remplit par-dessus les bancs, puis quand la mer redescend toute cette eau doit ressortir par la passe la plus basse, en un jet qui file vers le large plus vite qu'on ne nage.

Deux facteurs aggravent tout sur cette côte. L'exposition d'abord, puisque le littoral est frontal, que rien ne le protège et que la houle atlantique y arrive entière, sans avoir rien laissé en route. L'isolement ensuite, puisque tu es à huit cents mètres du parking, sur vingt kilomètres de plage, et qu'il n'y a personne pour voir que tu dérives.

Le signe visuel est toujours le même, une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement. Si les vagues n'y cassent pas, c'est qu'il y a du fond, et s'il y a du fond, c'est que le courant l'a creusé : l'endroit qui paraît le plus accueillant est celui qui emmène au large.

Si tu es pris, ne remonte pas à contre-courant, tu n'avanceras pas et tu seras à bout. Laisse-toi porter vers le large, puis sors latéralement, parallèlement à la plage, avant de revenir vers le bord : c'est la conduite recommandée par la SNSM.

Pas d'école de surf, pas de location, pas de douches. Sur un spot dont les courants sont aussi violents, cette absence totale de structure va plus loin qu'un inconfort, puisqu'il n'y a personne à qui demander où entrer, et personne pour te voir partir.

Une surveillance existe du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h, mais sur vingt kilomètres de plage elle ne peut couvrir qu'un secteur, quelques centaines de mètres tout au plus. Hors de cette zone et hors de cette période, il n'y a rien.

Venir ici suppose donc d'être autonome, de ne pas être seul, et de prévenir quelqu'un de l'endroit où tu vas. Ce sont des précautions qu'on juge excessives ailleurs, et qui sont simplement raisonnables ici.

Pour un surfeur expérimenté qui sait lire un plan d'eau et repérer un courant depuis la dune, c'est un endroit magnifique et vide, ce qui est devenu rare sur la côte atlantique, et l'effort d'accès y est pour beaucoup.

Pour un débutant c'est non, sans nuance, parce qu'il n'y a rien pour t'encadrer, rien pour te secourir en dehors d'une zone limitée trois mois par an, et des courants d'une violence extrême.

Si tu es dans le secteur et que tu apprends, Pontaillac à Royan est exactement l'inverse, une baie abritée sans courant de retour signalé, avec école, location et un parking à cinquante mètres.