Surf report L'Amélie (Soulac-sur-Mer)

Le trait de côte recule ici de 5,5 mètres par an en moyenne, et lors d'une tempête d'hiver ce sont plusieurs dizaines de mètres qui partent en une nuit. Les archéologues de l'université de Bordeaux travaillent sur cette plage depuis 2014 et le mesurent campagne après campagne. La largeur d'une route, chaque année : un blockhaus construit en haut de dune il y a quatre-vingts ans se retrouve aujourd'hui les pieds dans l'eau, basculé de travers sur le sable.

La cause est double et propre à ce coin de côte, là où l'estuaire de la Gironde rencontre l'Atlantique. La houle pousse les sédiments vers le sud le long du rivage, les courants qui sortent de l'estuaire les tirent vers le nord, si bien que le sable est tiraillé dans deux sens au lieu de rester en place, et la dune, prise en tenaille, se fait grignoter par le bas.

La plage de l'an dernier n'est donc pas celle de cette année : les bancs ne sont pas au même endroit, la dune non plus, et à chaque coup de mer l'océan découvre autre chose sous le sable.

Aux plus basses mers, la bande de sable que la mer découvre, l'estran d'Amélie nord, se déroule sur environ 2,2 kilomètres de long et 200 mètres de large, et elle n'est pas vide. On y marche sur une couche continue de vestiges qui court du Néolithique à l'Antiquité tardive, ateliers de production de sel, niveaux d'occupation de l'âge du Bronze, bassins ostréicoles romains, l'un des chantiers archéologiques les plus suivis du littoral aquitain.

Pour un surfeur, ça se traduit beaucoup plus prosaïquement, puisque selon le niveau du sable du moment des souches d'arbres fossilisées et des blocs peuvent affleurer. C'est la même érosion qui met les fouilles à nu et qui met ces choses-là à hauteur de talon.

Arrive donc un peu en avance, monte en haut de la dune et regarde l'estran quand la mer est basse, le temps de repérer ce qui dépasse ce jour-là, et n'entre pas à l'eau en courant.

Ça vaut surtout au moment de sortir : après une heure et demie de session, la planche sous le bras et le regard sur la plage, plus personne ne regarde où il met les pieds, et c'est là que ça arrive.

Le parking est forestier et gratuit, à deux cents mètres du sable, soit trois ou quatre minutes de marche sous les pins maritimes sur un chemin court et facile, ce qui change pourtant l'ambiance du tout au tout par rapport au front de mer de Soulac, à quelques kilomètres au nord : ici, pas de terrasse, pas de commerce, pas un lampadaire.

Il n'y a d'ailleurs rien du tout, ni école de surf, ni location de matériel, ni douche, donc ce que tu n'emportes pas, tu ne l'auras pas, y compris l'eau pour te rincer. La contrepartie est celle qu'on vient chercher, une plage calme et très locale.

La baignade est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h, ce qui laisse neuf mois et demi par an où il n'y a personne sur cette plage pour te voir dériver.

Le risque de courant de retour est signalé ici comme sur tout le littoral girondin, et le mécanisme porte un nom local, la baïne.

Une baïne, c'est une cuvette creusée dans le sable entre deux bancs. À marée montante elle se remplit par-dessus les bancs ; à marée descendante toute cette eau doit ressortir, et elle ne peut le faire que par le chenal étroit qui relie la cuvette au large, donc le débit se concentre dans ce passage et donne un courant qui file plus vite qu'un nageur.

Depuis le bord, une baïne se voit très bien quand on sait quoi chercher, une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement, l'eau y étant plus profonde les vagues n'y déferlent pas. Et c'est le piège, parce que c'est exactement l'endroit qui a l'air le plus accueillant et le seul où il ne faut pas entrer.

Ce qui s'ajoute ici, et qu'on ne trouve pas plus au sud dans le département, c'est l'estuaire : les courants de la Gironde renforcent la dérive parallèle au rivage, si bien qu'on peut être emporté latéralement, le long de la plage, avant même d'être tiré vers le large.

Prends donc un blockhaus comme point fixe avant d'entrer et vérifie de temps en temps que tu es toujours en face. Sur une plage sans repère bâti, sans immeuble ni clocher, c'est le seul moyen de s'apercevoir qu'on a bougé de deux cents mètres.

Le risque augmente à marée descendante et par fort coefficient, c'est-à-dire les jours où la mer monte et descend le plus. Si tu es pris, ne remonte pas à contre-courant, tu serais à bout de souffle avant d'avoir avancé de dix mètres : laisse-toi porter, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis reviens vers le bord. C'est la conduite recommandée par la SNSM.

Du sable, sur une plage tournée vers l'ouest-nord-ouest, qui prend donc bien les houles d'ouest et de nord-ouest arrivant à peu près de face. Le bon vent arrive de la terre, du secteur est, et ce vent-là, un offshore, souffle dans le dos de la vague, la tient debout plus longtemps et lisse la surface de l'eau.

Les bancs se refont sans arrêt ici, plus vite qu'ailleurs, puisque c'est tout le trait de côte qui bouge, et le meilleur pic d'une session n'est pas forcément celui de la suivante. Prends le temps de longer la plage sur deux cents mètres avant de te décider : cinq minutes, qui valent souvent une heure de rame au mauvais endroit.

La marée fait le reste. Autour de la basse mer et en début de montante, les bancs sont proches de la surface, la vague sent le fond et se dresse, elle a de la forme ; à pleine mer il y a trop d'eau au-dessus, la houle passe par-dessus les bancs sans les sentir et le plan d'eau s'écrase.

Et c'est aussi à marée basse que l'estran découvre ce qu'il a sous le sable, donc le meilleur moment pour la vague est celui où il faut le plus regarder où on marche.

Même commune, même houle, quelques minutes de voiture d'écart, et tout le reste diffère.

La plage centrale de Soulac, c'est le front de mer Belle Époque, un parking bitumé à cent mètres, des douches, des commerces et des écoles de surf, donc l'endroit d'une première session, d'une planche louée sur place, d'une sortie sans rien prévoir à l'avance.

L'Amélie, c'est du calme, des pins, personne et aucun service, avec une réserve supplémentaire que la plage centrale n'a pas, les souches fossilisées et les blocs de blockhaus qui peuvent affleurer selon le niveau du sable.

Pour un début, mieux vaut commencer là-bas et garder celle-ci pour le jour où tu sauras lire un plan d'eau tout seul.