Surf report Hourtin-Plage (Hourtin)

Hourtin occupe une bande de Médoc coincée entre deux étendues d'eau, l'Atlantique d'un côté et de l'autre le lac d'Hourtin et de Carcans, cinq mille huit cents hectares partagés avec la commune voisine, le plus grand lac naturel d'eau douce de France. Entre les deux s'étend la forêt des Landes, la plus grande forêt artificielle d'Europe occidentale.

Ça a une conséquence pratique qu'on sous-estime, parce qu'il y a un plan B à dix minutes de voiture quand l'océan est impraticable, trop gros ou trop venté. Peu de spots de cette côte peuvent en dire autant, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les familles viennent ici : personne ne rentre bredouille.

La commune est à une cinquantaine de kilomètres de Bordeaux, assez loin pour rester tranquille, et dans les dunes se dresse le phare d'Hourtin, inscrit monument historique depuis 2009. Elle a longtemps vécu au rythme de son Centre de formation maritime, qui a accueilli jusqu'à mille huit cents apprentis marins par mois entre 1925 et 2000.

C'est le premier contact avec le lieu, puisque depuis le parking on ne voit pas la mer, le cordon dunaire étant haut. L'accès principal à la plage centrale passe par un cheminement aménagé au-dessus de la dune, depuis une avenue de la station, l'avenue Jean Laffitte, deux cents mètres pas davantage, mais deux cents mètres en aveugle.

En arrivant en haut, on a la vue d'un coup, et c'est le meilleur moment de la journée pour décider quoi faire : où les vagues cassent, où il y a du monde, où l'eau est suspectement calme. Trente secondes passées là valent mieux que de se changer pour rien.

D'autres accès existent au nord et au sud, mais ils se prennent à vélo par la piste cyclable, ce qui est une bonne option en été quand le parking de la station se remplit dès le milieu de la matinée, et le réseau forestier est agréable à rouler.

Le milieu dunaire est protégé et l'ambiance locale tourne beaucoup autour de son respect, donc on reste sur les cheminements, parce qu'une dune s'ouvre très vite sous les pas et qu'une fois entamée elle part au vent.

Le fond est en sable et la plage est tournée vers l'ouest en tirant un peu au nord, donc elle prend bien les houles d'ouest et de nord-ouest. Le bon vent vient de la terre, du secteur est, et il arrive filtré par la forêt qui monte jusqu'au cordon dunaire.

La marée commande la qualité : à marée basse et en début de montante, les bancs sont dessinés et la vague a de la tenue, alors qu'à pleine mer l'eau passe par-dessus les bancs et le plan d'eau s'affaisse, si bien que ça ne casse plus vraiment. Les horaires du jour sont affichés plus haut sur cette page, et ce sont eux qui doivent décider de ton heure d'arrivée.

Sur le fond, rien ne distingue vraiment cette plage de Lacanau ou de Carcans, si ce n'est la fréquentation, puisqu'à houle égale on est nettement moins nombreux à l'eau ici qu'à Lacanau-Océan, qui est le spot réflexe des Bordelais. Sur une côte où le nombre de gens au pic détermine le nombre de vagues que tu prendras, ça compte autant que la qualité du banc.

École de surf, location de matériel et douches sont sur place, la baignade est surveillée du 15 juin au 15 septembre de 11 h à 19 h, les commerces du village côtier fonctionnent de juin à octobre, le fond est en sable et l'ambiance est familiale, donc les conditions sont réunies.

Le rythme d'une journée d'été est toujours le même sur cette côte, avec une petite houle courte le matin sur un plan d'eau lisse, puis un vent d'ouest thermique qui se lève l'après-midi et défait tout en une heure. Pour un premier cours, ou pour une première session seul, vise donc le matin.

Hors saison la donne change, parce que les houles d'automne sont plus longues et plus grosses, que l'eau est encore tempérée en octobre, mais qu'il n'y a plus de poste de secours. La vue depuis le haut de la dune redevient alors ton seul outil de décision.

Le risque de courant de retour est signalé ici comme sur tout le littoral girondin, et le mécanisme est simple à se représenter : une cuvette se creuse dans le sable entre deux bancs, ce que les surfeurs appellent une baïne, elle se remplit à marée montante, puis toute cette eau ressort d'un coup vers le large par un chenal étroit quand la mer redescend, et le courant qui en sort va plus vite que ce que l'on nage.

Depuis le haut de la dune, une baïne se lit sans difficulté, à une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement. C'est la zone la plus paisible du plan d'eau et c'est celle qu'il faut éviter, ce qui est contre-intuitif pour à peu près tout le monde, et c'est exactement pour ça que les gens se font prendre.

En saison, la règle locale est de rester entre les drapeaux, parce que les sauveteurs placent la zone de bain là où le courant ne tire pas et qu'ils la déplacent quand les bancs bougent. C'est le conseil répété partout sur la commune, et il est justifié.

Si tu te fais prendre malgré tout, ne remonte pas à contre-courant : laisse-toi porter, signale-toi, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis reviens vers le bord. C'est la conduite recommandée par la SNSM. Le risque est maximal à marée descendante et par fort coefficient.