Surf report Montalivet (Vendays-Montalivet)

Montalivet-les-Bains est la façade océane de Vendays-Montalivet, à environ quatre-vingts kilomètres au nord de Bordeaux et dix kilomètres de Lesparre-Médoc. La station de bains date de 1852 et son nom rend hommage à Jean-Pierre de Montalivet, ministre de Napoléon Ier venu sur place s'intéresser à la fixation des dunes, si bien que le lieu est ancien et non sorti du sable dans les années soixante-dix comme beaucoup de ses voisines.

Juste au nord, sur le secteur nord de la façade littorale de la commune, le Centre hélio-marin ouvert en 1950 est le plus ancien centre naturiste d'Europe et le deuxième par la taille, avec deux cents hectares et jusqu'à quinze mille vacanciers au cœur de l'été, et il a sa plage réservée. Le pic de surf, lui, est sur la plage de la station.

Le reste tient en peu de mots : un marché estival de plus de deux cents stands ouvert tous les jours en saison, douze kilomètres de plages labellisées Pavillon Bleu, et des commerces saisonniers directement autour des parkings. C'est le spot le plus vivant de ce bout de Médoc.

L'accès est le plus simple de tout le secteur, avec plusieurs parkings gratuits à une centaine de mètres du sable, soit deux minutes de marche, et un cordon de dunes bas qu'on franchit sans effort : ni route forestière interminable, ni dune à escalader avec la planche sous le bras.

École de surf, location de matériel et douches sont installées sur place, ce qui n'est le cas ni à L'Amélie ni sur la plupart des plages de ce littoral, et la baignade est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.

Tout ce confort attire du monde, donc en juillet et en août la plage est fréquentée et la cohabitation entre surfeurs et baigneurs est encadrée par les zones de bain balisées. Ça se respecte sans discuter, pour une raison simple : une planche lancée dans une zone de baignade peut blesser sérieusement quelqu'un, et ce genre d'incident finit par faire interdire le surf sur une plage.

Des bancs de sable, devant un cordon de dunes bas, sur une plage tournée vers l'ouest en tirant un peu au nord, qui capte donc les houles d'ouest et de nord-ouest arrivant à peu près de face. Le bon vent vient de la terre, du secteur est : il souffle dans le dos de la vague, la retient debout plus longtemps avant qu'elle ne s'écroule et lisse la surface de l'eau, ce que les surfeurs appellent un vent offshore.

La marée décide de la qualité, et elle décide beaucoup. Autour de la basse mer et pendant la première partie de la montante, les bancs sont proches de la surface, donc la houle les sent, elle se dresse et la vague a de la forme ; à pleine mer il y a trop d'eau au-dessus, la houle passe sans rien sentir et le déferlement s'affaisse. Les horaires des marées du jour sont affichés plus haut sur cette page.

La particularité locale est la largeur des plages, vastes ici, où le meilleur pic du jour peut se trouver à deux cents mètres de l'accès principal, soit trois minutes de marche sur le sable. Comme on se gare à cent mètres et que la dune est basse, le plan d'eau est visible tout de suite et ça se règle d'un coup d'œil avant même de se changer.

Dans les petites conditions, oui, et sans réserve particulière : fond de sable, école sur place, planches à louer, douches, poste de secours en saison, commerces autour du parking. Peu de plages girondines réunissent tout ça au même endroit.

La condition est la saison, parce que du 15 juin au 15 septembre entre 11 h et 19 h un débutant est dans le meilleur cadre possible, avec quelqu'un qui regarde le plan d'eau pendant qu'il apprend, alors qu'en dehors de ces dates et de ces horaires il n'y a plus personne et que la plage reste soumise aux baïnes comme tout le littoral girondin.

Le rythme de la journée compte aussi en été, parce que la houle est petite et courte et qu'un vent d'ouest se lève l'après-midi : la terre chauffe, l'air monte, l'air marin vient le remplacer, et ce vent thermique arrive de face et hache le plan d'eau en moins d'une heure. La session du matin est donc de loin la meilleure, et c'est aussi celle où la plage est vide et où le parking n'est pas plein.

Le risque est signalé ici comme partout en Gironde, et l'animation de la station n'y change rien. Une baïne est une cuvette creusée dans le sable entre deux bancs : à marée montante elle se remplit par-dessus les bancs, puis à marée descendante toute cette eau doit ressortir par le seul chemin disponible, un chenal étroit vers le large, où le débit se concentre et donne un courant qu'on ne remonte pas à la nage.

Vue du bord, elle se repère à une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent, l'eau y étant plus profonde, donc rien n'y déferle.

Sur une plage fréquentée, le piège prend une forme particulière, parce que cette zone calme est l'endroit le plus tranquille du plan d'eau, celui où les familles s'installent et où les baigneurs entrent avec les enfants. Les zones balisées par les sauveteurs sont placées précisément pour l'éviter, et c'est la raison de s'y tenir, plus que le simple respect du règlement.

Le risque monte à marée descendante, quand toute la cuvette s'évacue, et par fort coefficient, quand le volume d'eau en jeu est plus important. En cas d'emport, ne pas lutter de face : se laisser porter, sortir sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis revenir vers le bord. C'est ce que recommande la SNSM.