Surf report Palavas-les-Flots

Aux portes de Montpellier, et ça explique à peu près tout : c'est la plage où l'agglomération descend, l'ambiance est festive et touristique, et les rares journées avec de la vague, tout le monde arrive en même temps.

En Méditerranée les jours surfables sont rares, donc quand il y en a un, tout le monde le voit sur la même prévision et une station aussi accessible se remplit en une matinée. Si la houle est annoncée, pars tôt, parce qu'à dix heures le pic sera déjà pris.

L'équipement suit : école de surf, location de matériel, douches, un parking à cent mètres payant du 15 juin au 15 septembre, et une surveillance sur la même période, de 11 h à 19 h. Deux jetées de port avancent dans l'eau et une haute tour blanche, le phare de la Méditerranée, marque le paysage.

À cause des jetées du port, et ce défaut ne dépend pas de la météo, il est là tout le temps. Ce sont des murs de pierre posés dans l'eau, et toute structure de ce genre modifie la circulation autour d'elle : les vagues rebondissent dessus, l'eau qui arrive doit repartir, et le résultat est un plan d'eau désordonné où les courants se croisent.

Un plan d'eau croisé n'est pas seulement inconfortable. Les vagues arrivent de plusieurs directions à la fois et se percutent entre elles, la série devient illisible, tu ne sais plus quand te placer, tu rames dans le vide sur une vague qui s'annule, et tu fatigues deux fois plus vite pour deux fois moins de vagues prises.

Ajoute à ça un courant de retour signalé, et la règle tient en un geste : écarte-toi des jetées. L'eau poussée vers la plage doit repartir vers le large et elle emprunte le chemin le plus facile, c'est-à-dire le long d'un ouvrage en dur, donc c'est là que le courant est le plus fort et là qu'il ne faut pas entrer à l'eau. En se décalant de cent mètres, la session devient meilleure et plus sûre.

La plage regarde vers le sud-est, comme tout le littoral du Languedoc, il lui faut donc un coup de mer venu de l'est, seule direction qui dispose en Méditerranée occidentale d'assez de distance de mer ouverte pour que le vent ait le temps de lever des vagues utilisables, ce que les surfeurs appellent le fetch.

Le vent favorable arrive de la terre, du nord-ouest : c'est la tramontane. Elle ne fabrique pas les vagues ici, contrairement à ce qu'on croit souvent, elle les range : le coup de mer d'est apporte la houle, puis la tramontane souffle dans le dos des vagues, lisse la surface et les tient debout plus longtemps.

L'été est plat la plupart du temps et les fenêtres se trouvent de l'automne au printemps, où elles durent un à deux jours, parce qu'une mer levée par le vent local monte vite et retombe aussi vite. C'est un spot qui se surveille au jour le jour.

La marée n'entre pas en ligne de compte en Méditerranée, il n'y a aucune heure à viser.