L'automne et l'hiver sont la saison des tempêtes en France : sur les 40 tempêtes remarquables enregistrées par Météo-France entre 1980 et 2024, 30 ont eu lieu entre décembre et février, d'après les chiffres repris par Futura. Elles naissent surtout de dépressions venues de l'Atlantique, celles qui envoient la houle sur les côtes de l'Atlantique et de la Manche.
Houles
D'après Lacanau Surf Info, la houle longue, de 10 à 16 ou 17 secondes de période en Atlantique, est levée par les dépressions les plus creuses, et la houle courte, de 5 à 7 secondes, par des dépressions plus faibles ou par le vent local. En hiver, le site régional Tourisme Bretagne voit arriver des « houles longues et bien formées, venant tout droit de l'Atlantique Nord », et au Pays basque, le guide Ultimate France décrit de grosses houles qui se suivent de décembre à mars. Ce que ces secondes changent au bord est expliqué dans l'article sur la période de houle.
Quand une tempête approche, le bulletin côtier de Météo-France décrit la mer avec les mots de l'échelle de Douglas et donne la houle à part, avec sa direction et sa hauteur au large.
Ces houles ne conviennent pas à tout le monde. Sur Swelly, chaque journée a une note par niveau, en vert, orange ou rouge, et pour un débutant, la bonne zone va de 0,4 à 0,85 m de vagues et ça devient trop fort vers 1,5 m, alors qu'un confirmé est dans sa zone de 1,2 à 2,8 m. Si tu débutes, vise les petits jours et apprends dans un club de surf, comme le recommande le guide des loisirs nautiques en mer du ministère chargé de la mer.
Eau froide
En hiver, l'eau de surface descend vers 7 à 9 °C sur la façade Manche-Atlantique et vers 10 à 12 °C en Méditerranée, d'après une fiche de l'Observatoire national de la mer et du littoral rédigée par l'Ifremer, et Tourisme Bretagne la voit approcher les 7 °C sur les côtes bretonnes. Sur l'échelle de base de Swelly, l'intégrale 4/3 mm va de 12 à 16 °C et la 5/4 mm prend le relais en dessous, donc l'hiver se surfe le plus souvent en 5/4, à laquelle Tourisme Bretagne ajoute cagoule, chaussons et gants de 5 mm.
Sur chaque page spot, la « Combi recommandée » de la carte « Temp. eau » part de cette échelle, tient compte du vent et passe d'un cran vers plus chaud en hiver et pour un débutant. Tous les paliers sont dans l'article sur l'épaisseur de combinaison.
Le guide du ministère range le froid parmi les dangers des sports de glisse. D'après la SNSM, l'hypothermie arrive surtout quand on reste longtemps dans l'eau froide, et elle commence par des frissons avant de rendre maladroit et confus, donc sors avant d'en arriver là et garde au sec des vêtements chauds et une boisson tiède.
Jours courts
Au solstice d'hiver, d'après l'IMCCE, l'institut de l'Observatoire de Paris qui calcule les éphémérides, le soleil se lève vers 9 h 10 et se couche vers 17 h 25 à Brest, soit un peu plus de 8 h de jour, et Biarritz en a presque 9, de 8 h 40 à 17 h 30 environ. Sur une page spot, les créneaux horaires vont de 5 h à 20 h, donc ce jour-là, ceux de 5 h et de 20 h tombent de nuit, celui de 8 h avant le lever du soleil sur la façade atlantique et celui de 17 h autour du coucher.
Pour les loisirs nautiques, la préfecture maritime de la Manche demande d'éviter de naviguer de nuit ou à la tombée du jour, « notamment en saison hivernale », donc garde de la marge et sors de l'eau avant que la lumière baisse. Avec deux pleines mers par jour lunaire de 24 h 50, d'après Wikipédia, les horaires de marée reculent d'un jour à l'autre, et certains jours, le moment de marée qui convient à ton spot tombe dans le noir.
Sécurité
La surveillance des plages est saisonnière : les postes de secours tenus par la SNSM fonctionnent pendant la saison estivale, et en dehors des dates de surveillance, personne n'est au poste. Sur chaque page spot, la ligne « Secours » de la section « Infos et sécurité » donne ces dates, ou indique « Non surveillé ».
Le guide du ministère demande d'informer son entourage avant toute session de glisse et de ne pas se baigner seul dans les zones non surveillées, et la SNSM conseille, pour la planche à voile, de donner l'heure de retour prévue à quelqu'un resté sur le rivage, qui pourra prévenir les secours en cas de retard. Viens donc accompagné, préviens quelqu'un à terre et prends un repère sur la plage en entrant pour voir si tu dérives. Si quelqu'un est en difficulté dans l'eau, appelle le 196, le numéro des secours en mer, et pour une urgence sur la plage ou les rochers, le 18 ou le 112.
Monde à l'eau
En hiver, « on partage les sessions avec moins de monde », écrit Tourisme Bretagne, et chez le guide Wannasurf, la fiche de La Palue, sur la presqu'île de Crozon, note que plus la saison est froide, moins il y a de monde. Ça ne vaut pas pour tous les spots : des surfeurs bretons interrogés par Surf Report en 2015 comptaient encore 80 à 100 personnes le week-end sur les spots connus, même en plein hiver, et les spots de repli, qui marchent quand la houle sature ailleurs, sont parmi les plus fréquentés.
Spots d'hiver
En Bretagne, Tourisme Bretagne écrit que « l'hiver réveille des spots qui dorment parfois en été », et cite les longues droites de La Torche, les plages de la presqu'île de Crozon et la Côte Sauvage de Quiberon, réservée aux surfeurs aguerris. Plus au nord, quand ça grossit trop ailleurs, Saint-Lunaire ou Saint-Malo offrent des replis « bien techniques », d'autant qu'un vent de mer sur un spot peut souffler de la terre sur un repli proche, comme l'explique l'article sur le vent offshore et onshore. Pour le reste de la région, lis l'article sur le surf en Bretagne.
Au Pays basque, le Parlementia, à Guéthary, une vague de gros de 1,5 à 6 m réservée aux surfeurs expérimentés, est surtout prisé en hiver, d'après Ultimate France. En Normandie, l'office de tourisme du Cotentin annonce « de puissantes vagues en hiver » et des vagues plus douces l'été.
Les prévisions de chaque spot, avec la note du jour par niveau, sont sur les pages Bretagne, Pays basque et Normandie du surf report.
Méditerranée
En Méditerranée, les vagues sont levées par les coups de vent et arrivent surtout en hiver. L'office de tourisme de Saint-Cyr-sur-Mer situe la haute saison du surf aux Lecques d'octobre à mars, et le site surf-forecast fait de l'hiver la meilleure période à Narbonne-Plage, avec des houles de vent de courte période venues de l'est. L'eau y est froide aussi : le golfe du Lion, le secteur le plus froid, tourne autour de 11,4 °C en moyenne en février, d'après l'Observatoire national de la mer et du littoral. Pour aller plus loin, lis l'article sur le surf en Méditerranée, et suis les prévisions des spots méditerranéens.
Avant d'y aller, regarde la note de ton niveau, puis la température de l'eau et la « Combi recommandée » du jour, sur la page spot ou dans l'application.
FAQ : surfer en hiver
Peut-on surfer en hiver en France ?
Oui. Sur l'Atlantique, l'hiver amène des houles plus longues et plus grosses, en Manche des vagues plus puissantes qu'en été, et en Méditerranée, c'est la saison des vagues. Prévois une combinaison épaisse, surfe de jour et viens accompagné, parce que les postes de secours ne fonctionnent qu'en saison.
Quelle combinaison pour surfer en hiver ?
Le plus souvent une intégrale 5/4 mm, avec cagoule, chaussons et gants quand l'eau est au plus froid. Sur l'échelle de base de Swelly, la 5/4 mm prend le relais de la 4/3 mm en dessous de 12 °C, un seuil que l'eau franchit presque partout en hiver, et la « Combi recommandée » de chaque page spot tient aussi compte du vent.
Quelle est la température de l'eau en hiver ?
D'après l'Observatoire national de la mer et du littoral, l'eau de surface descend en hiver vers 7 à 9 °C sur la façade Manche-Atlantique et vers 10 à 12 °C en Méditerranée. La température du jour s'affiche dans la carte « Temp. eau » de chaque page spot.
Où surfer en hiver en France ?
En Bretagne, l'hiver réveille des spots qui dorment parfois l'été, avec Saint-Lunaire ou Saint-Malo en repli quand ça grossit trop. Au Pays basque, les grosses houles se suivent de décembre à mars, et dans le Cotentin, les vagues sont plus puissantes en hiver qu'en été. En Méditerranée, Les Lecques et Narbonne-Plage marchent surtout l'hiver.
Les plages sont-elles surveillées en hiver ?
En général non : les postes de secours de la SNSM fonctionnent pendant la saison estivale, et en dehors des dates de surveillance, personne n'est au poste. Chaque page spot donne ces dates dans sa section « Infos et sécurité ». Viens accompagné, préviens quelqu'un à terre, et appelle le 196 si quelqu'un est en difficulté dans l'eau.
