Vent offshore et onshore en surf : d'où doit venir le vent

Les vagues viennent de la houle, formée loin au large, et le vent qui souffle sur le spot change leur forme en arrivant au bord. Un même vent peut être bon sur une plage et mauvais sur la voisine, parce que tout dépend de la direction d'où il vient par rapport à la plage.

Offshore

Le vent offshore, c'est le vent de terre, celui que tu sens dans le dos quand tu regardes la mer. Il souffle contre les vagues, donc il retient une seconde de plus la lèvre, le haut de la vague qui se déroule, et il lisse la surface. Les vagues se creusent et ouvrent proprement, et les bons jours elles forment un tube, donc tout le monde l'attend, tant qu'il reste léger.

Quand il souffle fort, il te repousse au moment du take-off, quand tu te lèves sur la planche, et il t'envoie les embruns en plein visage. Si tu débutes, il te tire aussi vers le large sans que tu t'en rendes compte, parce que vue de la plage la mer a l'air calme, et revenir à la rame contre lui peut vite devenir long et fatigant.

Onshore

Le vent onshore, c'est le vent de mer, celui que tu prends en pleine figure. Il pousse les vagues dans le dos, donc elles cassent trop tôt et ferment d'un bloc, et le clapot, ces petites vagues désordonnées levées par le vent, hache toute la surface. Une heure d'onshore soutenu suffit à abîmer une belle mer.

S'il est léger, ça reste surfable : les vagues sont plus molles et la surface un peu ridée, et c'est très bien pour enchaîner les mousses, la partie de la vague déjà cassée sur laquelle on apprend. Quand il forcit, ça devient pénible, parce que la barre, la zone où les vagues cassent, se reforme sans arrêt et que tu rames beaucoup pour pas grand-chose.

Side-shore

Le side-shore, qu'on appelle aussi cross-shore, est le vent qui longe la plage, et tu le sens sur une joue. Il ride une face de la vague, et surtout il te fait dériver le long de la plage, vers les rochers, un épi ou hors de la zone surveillée. En entrant à l'eau, prends un repère à terre, le poste de secours ou une maison, et vérifie de temps en temps que tu es toujours en face.

Il vient presque toujours un peu de la terre ou un peu de la mer, et ça fait une grosse différence. Avec un peu de terre, on parle de side-off, et c'est souvent presque aussi propre qu'un offshore ; avec un peu de mer, on parle de side-on, les faces se rident et les vagues ferment plus vite. Swelly range toujours le vent de côté dans l'un des deux, et le détail est dans le dico.

Glassy

Quand il n'y a pas un souffle, la surface est lisse et les séries rentrent en lignes bien rangées, et les surfeurs disent que c'est glassy. La direction du vent n'a alors plus d'importance.

Ça arrive surtout à l'aube, et parfois le soir quand le vent retombe. Sur Swelly, sous 7 km/h en débutant (9 km/h en intermédiaire et confirmé), la carte Vent affiche « Pas de vent », ou « Glassy » en vocabulaire confirmé.

Brises

Le conseil qu'on entend sur le parking, « surfe tôt », a une raison physique. Par beau temps, la terre chauffe plus vite que la mer, donc l'après-midi l'air chaud monte au-dessus du sol et l'air plus frais du large vient le remplacer. C'est la brise de mer, un vent onshore, qui souffle d'après Météo-France à 15 à 30 km/h en moyenne, parfois jusqu'à 50 km/h, et qui s'installe en général en début d'après-midi.

La nuit, c'est l'inverse : le sol refroidit plus vite que l'eau et une brise de terre se lève. Elle est plus faible, mais elle tient souvent deux à trois heures après le lever du soleil, donc au réveil tu as souvent un petit offshore.

Un jour d'été type sur l'Atlantique, c'est glassy ou léger offshore au lever, et ça tient jusqu'en fin de matinée, puis la brise de mer hache tout en début d'après-midi, et une seconde fenêtre s'ouvre parfois le soir. Ça marche surtout l'été, par temps chaud et quand le vent général est faible, parce que quand une dépression impose son vent, c'est lui qui souffle toute la journée. Tu trouveras plus de détails sur la brise thermique dans le dico.

Force

La direction ne suffit pas, il faut aussi regarder la vitesse du vent, et la limite dépend de ton niveau. Swelly utilise ces seuils, les mêmes que pour la note :

• Débutant : vent nul jusqu'à 7 km/h, vent de terre fort au-delà de 20 km/h, vent de mer fort au-delà de 12 km/h.
• Intermédiaire : vent nul jusqu'à 9 km/h, vent de terre fort au-delà de 28 km/h, vent de mer fort au-delà de 15 km/h.
• Confirmé : glassy jusqu'à 9 km/h, offshore fort au-delà de 30 km/h, onshore fort au-delà de 12 km/h.
• Vent de côté : il se juge comme le vent dont il se rapproche, avec le seuil du vent de terre s'il vient un peu de la terre, et avec celui du vent de mer s'il vient un peu du large.
• Pour tout le monde : au-delà de 35 km/h, c'est « Vent de tempête », avec « Mer déchaînée, on reste au sec ».

La brise de mer d'un après-midi d'été dépasse donc souvent le seuil du débutant. Si tu lis le vent en nœuds, 1 nœud vaut 1,852 km/h, et 28 km/h font environ 15 nœuds, à peu près la limite d'un offshore agréable pour surfer.

Dans le tableau heure par heure d'une page spot, la flèche montre où va l'air (un vent d'est pointe vers l'ouest) et sa couleur dit ce que vaut ce vent pour ton niveau : vert quand il t'aide, orange quand il commence à gêner, magenta quand il gâche la session. Si tu changes de niveau, la couleur et le libellé changent aussi, parce qu'un même vent ne pose pas les mêmes problèmes à un débutant et à un confirmé.

Orientation

La météo donne le vent par sa provenance, donc un vent d'est vient de l'est, et il reste à le poser sur ta plage. Prends un vent d'est à 12 km/h, le même partout en France :

• Landes : les plages regardent plein ouest, donc aux Estagnots ou à Hossegor il descend de la dune, et c'est de l'offshore, le bon vent pour ces plages.
• Bretagne : c'est aussi de l'offshore à La Torche. À Perros-Guirec, où la plage regarde presque plein nord, il longe le rivage, donc c'est un vent de côté.
• Manche : c'est un vent de terre à Siouville. Au Sillon, à Saint-Malo, comme à Étretat, les plages regardent le nord-ouest, donc il arrive de biais avec un peu de terre, en side-off.
• Méditerranée : à Canet-en-Roussillon ou Gruissan, les plages regardent l'est, donc il vient du large et c'est de l'onshore. Là-bas, le bon vent est la tramontane, qui souffle de la terre plus de cent jours par an en Roussillon. À Marseille, sur une plage tournée vers l'ouest, le vent d'est redevient offshore, et à Sète, où la plage regarde le sud, il souffle de côté.

Partout, le bon vent est celui qui vient de derrière toi quand tu regardes la mer.

En Méditerranée, il n'y a presque pas de houle lointaine, parce que le vent doit souffler longtemps sur une grande étendue de mer pour lever une houle qui voyage, ce que les surfeurs appellent le fetch, et cette mer fermée n'en offre pas assez. Les vagues y naissent d'un coup de vent du large, et ça donne une mer du vent, des vagues courtes et brouillonnes. L'onshore qui les abîme est donc souvent celui qui les fabrique, et la bonne session tombe juste après, quand il retombe ou tourne à la terre. À Gruissan, par exemple, le coup de vent d'est amène les vagues et la tramontane qui suit les lisse. Swelly y applique ses propres seuils : vent de mer fort au-delà de 12 km/h en débutant et intermédiaire, 15 km/h en confirmé.

Le vent ne fait pas tout, et un bel offshore ne sert à rien si la houle n'entre pas sur le spot ou si la marée ne convient pas. Pour le reste du report, va voir comment lire les conditions de surf, puis les articles sur la période de houle et sur la marée et le coefficient. Si tu débutes, notre sélection de spots pour débutant t'aidera à choisir où aller.