Comment lire un surf report : houle, vent, marée

Le report annonce ce qui arrive du large, le vent qui souffle par-dessus et l'heure de la marée, mais il ne connaît pas ta plage, et c'est le spot qui transforme tout ça en vagues, chacun à sa façon. Pose donc toujours les chiffres sur un spot précis.

Houle

Le chiffre en mètres est une hauteur significative, c'est-à-dire la moyenne du tiers des plus grosses vagues, mesurée au large. D'après Météo-France, une vague sur cent fait environ une fois et demie ce chiffre et les plus grosses approchent le double, donc si le report annonce 1,2 m, attends-toi à un set à 1,8 m de temps en temps, et c'est lui qu'il faudra passer.

Sur les pages spot, cette hauteur devient un repère sur le corps (« À la ceinture », « Aux épaules », « Au-dessus de la tête ») pour un adulte d'environ 1,75 m, en tenant compte de la période. Pour un débutant, une vague de 0,4 à 0,85 m au spot est la bonne taille pour apprendre, entre ça et 1,5 m tu restes dans les mousses, l'écume des vagues déjà cassées, et à partir de 1,5 m c'est trop fort et on reste au bord.

La direction dit d'où vient la houle : une houle de nord-ouest arrive du nord-ouest. Chaque spot ne reçoit bien que certaines directions, selon l'orientation de la plage, les caps, les digues et le fond, ce qu'on appelle sa fenêtre de houle, et si la houle tombe à côté, elle peut être énorme au large sans entrer pour autant.

La Torche prend toutes les houles de l'ouest-sud-ouest au nord-ouest, donc il s'y passe presque toujours quelque chose. La Gravière a une fenêtre deux fois plus étroite, et dès que la houle passe au sud-ouest, la vague qui l'a rendue célèbre devient ordinaire. À Hossegor, la même houle peut ne rien donner à La Nord, qui ne commence à marcher que vers 1,5 m, faire une journée classique à La Gravière et être trop grosse pour toi à La Sud. Un peu plus au sud, Le Santocha est abrité par les digues du port de Capbreton, donc à houle égale les vagues y sont un poil plus petites.

Période

La période est le temps en secondes entre deux crêtes. On la saute souvent, alors qu'elle en dit plus long que la hauteur. Sous 7 secondes, c'est de la mer du vent, des vagues levées par un vent proche, serrées et brouillonnes, qui arrivent en paquets, et au-delà de 10 secondes c'est une houle venue de loin, avec des lignes bien rangées et du calme entre les séries.

Une période longue donne aussi plus de puissance. Sur le site, 1,5 m à 6 secondes se lit « Puissance moyenne » et 1 m à 12 secondes « Vagues puissantes », donc la plus petite des deux tape plus fort. L'article sur la période de houle entre dans le détail.

Vent

Pour le vent, regarde surtout d'où il souffle par rapport à la plage :

• offshore, de la terre vers la mer : il tient la vague debout, c'est lisse et creux ;
• onshore, de la mer : il fait casser trop tôt, ça ramollit, puis ça hache tout quand il forcit ;
• side-shore, le long de la plage : plus ou moins propre, et tu dérives.

Dans les Landes, les plages regardent vers l'ouest, donc le vent d'est y est offshore. Regarde aussi sa force : pour un débutant, les verdicts du site jugent fort un vent de mer au-delà de 12 km/h, et un vent de terre au-delà de 20 km/h, parce qu'il rend plus dur le take-off (le moment où tu te mets debout sur la planche) et qu'il pousse vers le large.

Lis aussi le vent à l'heure où tu seras à l'eau, parce que la brise thermique se lève souvent l'après-midi et vient hacher une mer qui était toute lisse le matin, ce que les surfeurs appellent glassy. En Méditerranée, les vagues sont levées par le vent lui-même, donc à Brutal Beach, il n'y a de surf que les jours de mistral. L'article vent offshore ou onshore reprend tout ça en détail.

Marée

La marée fait varier la quantité d'eau sur le fond, avec environ six heures entre pleine et basse mer. Sur un banc de sable, la même houle casse franchement quand il y a peu d'eau dessus et passe sans casser quand il y en a trop, donc chaque spot a son créneau. À Biarritz, la plage de La Côte des Basques disparaît à pleine mer dès que le coefficient dépasse 45, alors que La Grande Plage se surfe surtout à mi-marée.

Le coefficient, affiché « Coef. 97 » sur le site, mesure l'ampleur de la marée sur une échelle de 20 à 120, avec 45 en morte-eau moyenne (les petites marées) et 95 en vive-eau moyenne (les grandes). Il ne change rien à la taille des vagues, mais par gros coef l'eau monte et descend plus vite, donc le créneau raccourcit et les courants de retour des baïnes tirent plus fort. En Méditerranée, la marée ne fait que quelques dizaines de centimètres et tu peux l'oublier. L'article marée et coefficient va plus loin.

Température

La température de l'eau ne change rien aux vagues, mais elle te dit quelle combinaison mettre et combien de temps tu tiendras à l'eau. Les pages spot conseillent une combi, du shorty à la 5/4 avec chaussons, gants et cagoule, qui monte d'un cran avec le vent, en hiver ou pour un débutant.

Erreurs courantes

• Une houle de 1,5 m à 6 secondes et une houle de 1,5 m à 13 secondes donnent deux journées qui n'ont rien à voir.
• Arriver à pleine mer sur un spot de basse mer, c'est regarder l'eau depuis la dune.
• Les meilleurs modèles se trompent en moyenne de 10 à 30 % sur la hauteur, et un peu plus à plusieurs jours, donc revérifie la veille et jette un œil à la plage avant d'enfiler la combi.
• L'échelle de Douglas des bulletins marine décrit la mer au large pour les bateaux et ne dit rien de ton banc de sable.

Pour t'entraîner, prends un spot dans le catalogue, fais ta lecture, puis compare-la au verdict donné pour ton niveau.