Surf report Le Penon (Seignosse)

Seignosse est une commune coupée en deux, avec d'un côté le bourg, à cinq kilomètres dans les terres et relié à la côte par une piste cyclable en forêt, et de l'autre Seignosse-Océan, la station, créée dans les années 1960 et 1970 par le département des Landes, avant même que l'aménagement de la côte aquitaine ne soit organisé à l'échelle régionale.

Le Penon est le coeur de cette station, donc c'est là que se trouvent les bars, les commerces, l'animation, et surtout le stationnement le plus commode du secteur, gratuit et à cent cinquante mètres du pic. Sur une côte où l'on marche souvent cinq cents mètres dans les dunes avec la planche, ça se remarque tout de suite.

La contrepartie tient dans un chiffre : la commune compte un peu moins de quatre mille habitants l'hiver, et entre quarante mille et cinquante mille l'été. Ce facteur dix se concentre ici plus qu'ailleurs, parce que c'est l'adresse la plus facile à trouver quand on ne connaît pas.

École de surf, location de matériel et douches sont sur place, et la baignade est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.

Les dunes protectrices dominent toujours le paysage, mais on est ici dans une station plutôt que sur une plage sauvage, et deux choses très concrètes en découlent.

La première est agréable, parce que tout est à portée de main : une combinaison qui lâche, un leash cassé, un café après la session ou un cours à prendre dans l'heure se règlent sur place, sans reprendre la voiture. Pour un séjour en famille où tout le monde ne surfe pas, c'est décisif.

La seconde l'est moins, parce que le Penon est la plage par défaut. Un beau jour d'août, surfeurs et baigneurs se posent tous ici, pendant qu'aux Casernes, à quelques kilomètres au nord, il reste de la place au prix de six cents mètres de marche. Si tu cherches de l'espace, la solution est à cinq minutes de voiture.

Le fond est en sable et la plage est tournée plein ouest, donc elle prend de face les houles d'ouest et de nord-ouest, qui sont les plus fréquentes ici, avec un bon vent qui vient de la terre, du secteur est.

La marée commande, comme sur les six kilomètres de plage de la commune. À marée basse et en début de montante, l'eau est assez peu profonde pour que les bancs fassent lever la houle d'un coup, et la vague a de la forme, tandis qu'à pleine mer il y a trop d'eau, la houle passe par-dessus les bancs sans les sentir, et le déferlement s'écrase mollement au bord. Les horaires du jour sont affichés plus haut sur cette page.

Ce qui est propre au Penon, c'est le nombre de gens à l'eau. Sur une vague qui casse sur des bancs de sable, ce que les surfeurs appellent un beach break, elle revient à celui qui est le mieux placé quand elle arrive, donc plus le pic est chargé, moins tu prendras de vagues. En été, la session du lever du jour ne vaut pas seulement pour le vent thermique qui se lèvera l'après-midi, elle vaut aussi pour avoir le line-up à soi.

Le risque de courant de retour est signalé ici, avec une précision qu'il faut prendre au mot, puisque les courants peuvent être traîtres juste à côté des zones de baignade surveillées. La présence des sauveteurs et des drapeaux ne signifie donc pas que le courant est loin.

Le mécanisme est celui des cuvettes qui se creusent entre deux bancs de sable, ce qu'on appelle ici des baïnes : elles se remplissent à marée montante, puis se vident vers le large quand la mer redescend, par un chenal étroit où l'eau file plus vite que personne ne nage. À marée descendante et par fort coefficient, c'est là que ça devient sérieux.

Le signe visuel ne change jamais, c'est une zone d'eau plus calme et plus sombre entre deux secteurs où les vagues cassent régulièrement. Sur une plage fréquentée, ce signe devient pervers, parce que c'est l'endroit le plus tranquille du plan d'eau, donc celui vers lequel les baigneurs se dirigent spontanément, et il se trouve souvent à quelques mètres du carré balisé.

C'est pour cette raison que les sauveteurs déplacent leur zone quand les bancs bougent, et qu'il vaut mieux s'y tenir plutôt que de choisir son coin soi-même : eux savent où est la baïne du jour.

Si tu es pris, ne remonte pas à contre-courant, tu seras épuisé sans avoir avancé d'un mètre. Laisse-toi porter, signale-toi en levant un bras, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis reviens vers le bord. C'est la conduite recommandée par la SNSM.

Les quatre plages de Seignosse se suivent sur six kilomètres et reçoivent exactement la même houle, du nord au sud les Casernes, le Penon, les Bourdaines et les Estagnots, donc le choix ne se fait pas sur la vague mais sur ce qu'on veut autour d'elle.

Le Penon est le centre de la station, avec son parking à cent cinquante mètres, ses bars, ses commerces et le plus de monde, ce qui en fait la meilleure base quand on ne surfe pas seul, ou quand il faut louer du matériel sans y passer une heure.

Les Bourdaines, juste au sud, sont plus calmes et surtout mieux placées pour observer, parce que le chemin depuis le parking passe par la dune et laisse voir le plan d'eau en entier avant de descendre, ce qui n'est pas le cas ici.

Les Estagnots, encore plus au sud, ont la Cabane en bord de plage et l'ambiance la plus détendue du secteur, mais la surveillance y est plus courte, de 12 h 30 à 18 h 30 seulement, ce qui exclut les sessions du matin.

Et pour être vraiment tranquille, il faut monter aux Casernes, au prix de six cents mètres de marche dans les dunes, avec des vagues plus puissantes et une surveillance limitée à juillet et août.