Surf report La Nord (Soorts-Hossegor)

La Nord est au nord du secteur d'Hossegor, dans les Landes, juste au-dessus de La Gravière. Attention à la confusion : il existe une autre « La Nord » à Lacanau, en Gironde, qui est un spot différent et bien plus abordable, alors que celle dont parle cette page est une vague de gros.

Le stationnement est gratuit, à une centaine de mètres, ce qui la distingue de sa voisine immédiate, où il est payant sept mois par an. Une école de surf, de la location de matériel et des douches sont présentes sur le site, et la surveillance court du 1er mai au 26 octobre, de 11 h à 19 h, soit près de six mois, l'une des couvertures les plus longues de la côte.

Derrière la dune, la rue qui la longe, le boulevard de la Dune, aligne surf shops, shapers et restaurants. Hossegor est la capitale européenne du surf, avec une vie nocturne animée et des événements toute l'année, donc venir ici n'est jamais seulement venir surfer.

La vague casse sur des bancs de sable, ce que les surfeurs appellent un beach break, mais sa puissance n'a rien à voir avec celle d'une plage ordinaire, et l'explication est sous l'eau. Un canyon sous-marin, le gouf de Capbreton, entaille le fond juste au large : sa tête commence à trois cents mètres du rivage, où le fond tombe déjà à cinquante mètres, et elle atteint cent mètres de profondeur dès mille cinq cents mètres du bord.

Sur une côte ordinaire, la houle remonte un plateau continental en pente douce pendant des dizaines de kilomètres et elle s'y use, alors qu'ici elle arrive en eau profonde presque jusqu'au sable, sans rien avoir perdu, puis rencontre le haut-fond d'un coup. Toute son énergie se libère sur une distance très courte, ce qui donne une vague de récif sur un fond de sable.

La plage regarde plein ouest et n'accepte qu'une gamme de houles étroite, de l'ouest à nord-ouest franc. C'est tout de même un peu plus tolérant que La Gravière juste à côté, encore plus sélective, donc La Nord donne quelque chose un peu plus souvent que sa voisine, mais elle reste un spot difficile à trouver en forme.

Le vent favorable arrive de la terre, du secteur est, ce que les surfeurs appellent un offshore, tandis qu'un vent d'ouest venu de la mer pousse les vagues dans le dos et défait le plan d'eau. Sur une vague de cette puissance, ça ne rend pas la session médiocre, ça la rend dangereuse.

L'automne est la saison de référence sur toute la côte landaise, parce que les houles y sont plus longues et mieux organisées qu'en été, que l'eau est encore tempérée en octobre et que la fréquentation retombe après la mi-août. C'est aussi la période où ce pic donne ce pour quoi il est connu.

L'été apporte de petites houles courtes, et surtout la brise de mer de l'après-midi, qui défait le plan d'eau en une heure, si bien que le bon créneau est le matin. C'est vrai partout sur cette côte, et encore plus ici, la foule d'Hossegor en juillet et août étant ce qu'elle est.

L'hiver donne les houles les plus puissantes de l'année, donc sur ce spot des conditions qui ne concernent qu'une poignée de gens. Le reste du temps, la dune reste un excellent poste d'observation, et c'est souvent la meilleure façon de profiter de l'endroit.

Le spot est donné comme réservé aux surfeurs confirmés, et ce n'est pas une question de taille du jour mais de nature de la vague : une vague qui tient sa puissance d'un canyon sous-marin ne se comporte pas comme une vague de plage de même hauteur, parce qu'elle casse plus vite et plus creux, et qu'elle ne laisse pas le temps de réfléchir au moment de se lever, le take-off.

Un courant de retour est signalé sur le site, et il devient soutenu dès que la houle se forme, donc passer la barre coûte cher en énergie. C'est le premier facteur d'accident chez quelqu'un qui a surestimé sa condition physique, puisqu'on arrive au line-up déjà vidé, au moment précis où il faudrait être frais.

Cela dit, le site est équipé et surveillé près de six mois par an, avec une école et de la location sur place, et dans les petites conditions d'été la plage redevient une plage. La note « débutant » affichée en haut de page tranche pour la journée en cours, et c'est elle qu'il faut regarder avant de descendre la dune.

Les deux sont voisines immédiates et tirent leur puissance du même canyon, et trois choses les séparent.

La fenêtre de houle d'abord, puisque La Nord accepte une gamme de directions un peu plus large que La Gravière et qu'elle marche donc des jours où sa voisine ne donne rien d'intéressant.

L'équipement ensuite : stationnement gratuit, école, location, douches et six mois de surveillance ici, rien de tout cela à La Gravière, avec un stationnement payant du 1er avril au 31 octobre par-dessus le marché.

La vague enfin. La Gravière donne le tube et la réputation mondiale, au prix d'une profondeur d'eau réduite qui la rend violente, tandis que La Nord est une vague de gros moins piégeuse, l'entrée en matière raisonnable pour un confirmé qui découvre le secteur.