Surf report Étretat

Sur la plage d'Étretat il n'y a pas de sable, ce sont des galets, et ils roulent sous le pied, donc marcher dessus avec une planche sous le bras est déjà physique. Compte environ trois cents mètres du parking de la ville jusqu'à l'eau : à l'aller ça passe, au retour avec la combi trempée c'est une autre histoire, et ça vaut le coup d'y penser avant de partir.

À l'eau le fond est rocheux, plus risqué qu'un fond de sable, et c'est la première raison pour laquelle le spot demande de l'expérience, avant même la question de la vague.

Il y a aussi le retour des vagues, ce que les surfeurs appellent le ressac. Les galets forment une pente raide et l'eau qui redescend vers le large n'a pas de place pour s'y étaler, du coup elle repart d'un coup en emportant les galets avec elle, et on se retrouve à sortir de l'eau sur un sol qui bouge avec du courant dans le dos. C'est là que les surfeurs se font mal à Étretat, bien plus que sur la vague.

D'où deux réflexes : repérer par où entrer et par où sortir avant de se mettre à l'eau, et choisir son moment pour sortir entre deux séries plutôt que de le subir. Un courant de retour est par ailleurs signalé sur ce spot.

Rarement, et c'est le cas partout en Manche. Pour lever de belles vagues, le vent a besoin de souffler longtemps sur une grande étendue de mer, ce que les surfeurs appellent le fetch, et la Manche est bien trop étroite pour ça. Les vagues y sont fabriquées par des dépressions proches, elles restent petites et elles disparaissent vite, donc on surfe Étretat quand ça se présente, pas parce que c'est samedi.

La plage regarde vers le nord-ouest et c'est de là que les vagues lui arrivent, elle fonctionne donc sur des houles d'ouest à nord-ouest. Le marnage est important comme partout sur cette côte, et la pente des galets n'est pas la même à basse mer qu'à pleine mer : les horaires de marée du jour sont affichés plus haut.

L'eau est froide toute l'année et la saison des vagues ici c'est l'hiver, donc la combinaison d'hiver n'est pas un confort sur ce spot, c'est le minimum.

La plage est encadrée par deux falaises de craie blanche que la mer a percées d'une arche à chaque bout, avec une haute aiguille de pierre plantée devant celle du sud. C'est ce paysage qui a fait la réputation du site, peint par Monet et repris par Maurice Leblanc, qui en a fait la cachette d'Arsène Lupin dans L'Aiguille creuse.

Résultat, il y a du monde : le stationnement est en ville, payant du 1er avril au 31 octobre, et en été la plage est d'abord une promenade, donc tu traverseras les visiteurs avec ta planche sous le bras.

Pas d'école de surf sur place, pas de location, pas de douches. La baignade est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.