Surf report Le Sillon (Saint-Malo)

En plein Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine. La plage longe la digue-promenade du Sillon, cette langue de terre qui relie la ville close au reste de la commune, et elle commence là où finissent les remparts. C'est une plage urbaine au sens strict, avec des immeubles d'un côté, la mer de l'autre et la promenade entre les deux.

On se gare le long de la digue, à une centaine de mètres du sable. Le stationnement y est payant du 1er avril au 31 octobre, et en saison il est surtout difficile à trouver, puisqu'on est sur un front de mer touristique et non sur un parking de spot. Hors saison, le problème disparaît.

Il y a des douches, une école de surf, et la plage est surveillée du 15 juin au 15 septembre, de 11 h à 19 h.

Ce sont eux qu'on voit d'abord, des rangs serrés de pieux noircis par l'eau sur toute la longueur de la plage. Ni vestiges ni installation d'artiste : ce sont des brise-lames, et ils protègent la ville.

Les premiers pieux ont été plantés en 1698, et en 1825 le dispositif prend son ampleur actuelle avec deux mille six cents troncs. Aujourd'hui il y en a environ trois mille, en chêne, longs de sept mètres et ancrés à plus de deux mètres dans le sable, et un chantier de remplacement porte sur cinq cents d'entre eux, des pièces de huit cents kilos pour donner une idée. Leur rôle est d'absorber l'énergie de la houle avant qu'elle n'atteigne la digue, sans quoi les tempêtes d'hiver inonderaient la ville.

Pour un surfeur, c'est une information à double tranchant. Ces pieux font très bien ce pour quoi ils ont été plantés, donc ils cassent la houle et mangent une partie de ce que tu étais venu surfer. Et ce sont des obstacles fixes, durs, qui ne bougent pas d'un centimètre et qu'on ne voit plus dès que l'eau monte, si bien que tomber au mauvais endroit à marée haute n'a rien d'anecdotique.

Le fond est en sable et la plage regarde vers le nord, les houles utiles arrivent donc du secteur ouest à nord-ouest, et le bon vent souffle de la terre, du secteur sud.

Il faut être honnête sur la fréquence, parce qu'on est sur la Manche et non sur la côte atlantique : la houle est plus rare, plus courte, et l'été est souvent plat. Le banc de sable lui-même ne fonctionne que par intermittence et les bonnes sessions se comptent dans l'année, la saison utile allant de l'automne au printemps, quand les dépressions descendent assez bas pour envoyer de l'ouest dans le golfe normand-breton.

Quand ça marche, la meilleure fenêtre est la marée montante : les vagues se forment sur les bancs, et le banc de sable donne aussi bien des gauches que des droites.

C'est le vrai sujet du Sillon, et il n'a pas d'équivalent ailleurs en France. Dans la baie de Saint-Malo, l'écart entre la pleine mer et la basse mer, ce que les surfeurs appellent le marnage, peut atteindre treize mètres, soit la hauteur d'un immeuble de quatre étages, et ce sont parmi les plus forts marnages d'Europe. Les plus grandes marées tombent autour des équinoxes, en mars et en septembre, quand le coefficient dépasse 100.

La plage que tu regardes le matin n'est donc pas celle de l'après-midi. À basse mer et par fort coefficient, la mer se retire très loin, les pieux se retrouvent à sec sur des centaines de mètres, et il faut marcher longtemps pour atteindre l'eau. Six heures plus tard, l'eau est au pied de la digue et il n'y a tout simplement plus de plage.

C'est ce second moment qui pose problème, parce qu'à pleine mer et à fort coefficient la houle ne déferle plus sur du sable, elle tape le mur. L'eau rebondit contre la digue et les remparts, repart vers le large, et rencontre la vague suivante de plein fouet. Ce clapot désordonné qui n'avance dans aucune direction, c'est le ressac, et c'est le danger nommé de l'endroit : il n'y a rien à surfer là-dedans, et surtout nulle part où se poser pour sortir.

La règle locale se déduit d'elle-même. Regarde le coefficient avant même de regarder l'heure de la marée, et quand il est fort, que la mer monte et que le vent vient du nord-ouest, reste sur la digue à regarder le spectacle, qui vaut le détour.

Pas pour une première session. Entre les pieux, la digue et le comportement de l'eau aux forts coefficients, l'endroit demande de savoir en permanence où l'on est et d'avoir de la marge. Une école de surf est installée sur place, et c'est le bon moyen de découvrir le spot, parce qu'un moniteur d'ici sait quel coefficient et quelle heure de marée choisir, ce qui est exactement le savoir qui manque à un visiteur.

Des courants de retour sont signalés, et les ouvrages en dur y contribuent directement. Une vague qui déferle pousse de l'eau vers la plage, cette eau doit repartir vers le large, et elle prend le chemin le plus facile, le long d'un obstacle fixe qui fait office de couloir. C'est pour cela qu'on se retrouve collé à un alignement de pieux sans avoir rien fait pour y aller.

Si le courant t'emporte, ne rame pas à contre-courant. Laisse-toi porter vers le large, sors sur le côté en nageant parallèlement à la plage, puis reviens vers le bord, comme le recommande la SNSM. Garde en tête une particularité d'ici : la plage vers laquelle tu reviens peut avoir disparu pendant que tu étais à l'eau.